Alla faccia della superstizione, venerdì 17 per Franco Chiesa di non ha portato malasorte ma ha segnato l’inizio della bella e lunga storia del suo bar Italia che ha festeggiato in questo mese i 40 anni. Era il 1968 quando Franco, allora trentaduenne, iniziò a condurre il bar Italia, posto nell’omonima piazza. Un’ampia ristrutturazione, seguita alla chiusura dello storico albergo Italia, aveva portato alla realizzazione di appartamenti nei piani superiori e di un bar. Il locale è diventato subito punto di riferimento per i giovani, con grandi sfide a biliardo e ping pong, ospitando anche i campionati regionali. «In quegli anni c’era un altro modo di vivere il bar – spiega Franco –.

Era un incontro quotidiano. Si condividevano gioie e dolori della vita, si discuteva di sport, ci si confrontava sulla politica e insieme si facevano nascere iniziative». Franco aveva iniziato a lavorare giovanissimo, a 11 anni, prima come fornaio, poi come pasticciere e infine come gestore di una trattoria. Con passione ed entusiasmo, quindi, ha seguito l’attività del suo bar che lo ha portato anche a incontrare l’amore. In un ufficio, a pochi passi dal locale, lavorava Maria Luisa Ceroni, un’impiegata alla quale Franco portava ogni mattina la cioccolata, posando sul piattino anche un bocciolo di rosa, rubato dal roseto della mamma. Le «coccole» di cioccolato e fiori hanno conquistato il cuore della giovane che nel 1974 ha sposato il suo Franco. Sono nate poi Silvia, 32 anni, e Chiara, 28 anni, che per diverso tempo hanno aiutato i genitori nella conduzione del bar. E sono stati proprio i giovani, quelli di oggi, a riservare ai due baristi un regalo inaspettato in occasione del 40° compleanno del bar Italia.

Le figlie, con la complicità di alcuni amici, hanno atteso il giorno di chiusura del locale per preparare una cena a sorpresa nella splendida terrazza che si apre sul retro. Il gruppo di giovani si è presentato all’appuntamento indossando una maglietta realizzata per l’occasione: sulla schiena la scritta «40° Bar Italia» e sul petto i nomignoli con cui, simpaticamente, vengono chiamati i due baristi: Colonnello e Lulu. La maglietta sarà spedita anche a Gabicce Mare, luogo del cuore di Franco e Luisa che hanno sempre trascorso lì le loro vacanze, all’hotel Tea, dove è nata anche una profonda amicizia con i proprietari. Per la festa non è mancata la tradizionale torta con candeline, accompagnata dall’applauso degli amici, dal sorriso colmo di gratitudine del Colonnello e dalle lacrime commosse di Lulu.

- L’Eco di Bergamo